MERANTI - Sebanyak 96 tim akan bersaing selama sekitar 50 hari dalam Turnamen Sepak Bola Harapan Muda Cup I di Lapangan Bola Pemuda Setia, Selatpanjang. Kompetisi yang dibuka Bupati Kepulauan Meranti AKBP (Purn.) H. Asmar, Rabu (19/8/2026), diharapkan menjadi ruang bagi pemain muda untuk mengasah kemampuan sekaligus menunjukkan potensi terbaik mereka.

Pembukaan ditandai dengan tendangan bola pertama oleh Bupati H. Asmar. Ia menilai kompetisi tersebut tidak hanya berbicara soal perebutan gelar juara, tetapi juga menjadi bagian dari pembinaan karakter dan olahraga generasi muda.

“Sepak bola bukan hanya tentang siapa yang menang dan siapa yang kalah. Lebih dari itu, olahraga ini mengajarkan kita tentang kebersamaan, persaudaraan, kekompakan, disiplin dan sportivitas,” ujar H. Asmar.

Ia meminta seluruh pemain, official dan pendukung menjaga keamanan serta menjunjung fair play sepanjang turnamen. Persaingan di lapangan, menurutnya, harus tetap menjadi sarana mempererat persaudaraan.

“Junjung tinggi nilai-nilai fair play. Jadikan pertandingan ini sebagai ajang silaturahmi dan persaudaraan. Selamat bertanding kepada seluruh peserta Turnamen Sepak Bola Harapan Muda Cup I Tahun 2026,” katanya.

Bupati berharap kompetisi seperti Harapan Muda Cup dapat digelar secara berkelanjutan. Semakin banyak pertandingan yang berkualitas, semakin besar pula kesempatan bagi Meranti menemukan dan membina pemain potensial untuk berlaga di tingkat yang lebih tinggi.

“Semoga kegiatan positif seperti ini terus diadakan dan mampu menghasilkan atlet-atlet yang dapat mengharumkan nama Kabupaten Kepulauan Meranti pada berbagai event di tingkat provinsi maupun nasional,” ujarnya.

Ketua Panitia Harapan Muda Cup I, Husni Setiawan, mengatakan turnamen tersebut merupakan kegiatan perdana yang digelar organisasi Harapan Muda yang telah berdiri selama dua tahun. Antusiasme peserta terlihat dari jumlah tim yang mencapai 96.

“Pada turnamen pertama ini, sebanyak 96 tim ikut ambil bagian. Ini menjadi semangat bagi kami untuk terus mengembangkan kegiatan-kegiatan positif, khususnya di bidang olahraga,” kata Husni.

Turnamen memperebutkan hadiah uang pembinaan, yakni Rp5 juta untuk juara pertama, Rp3 juta untuk juara kedua dan Rp2 juta bagi juara ketiga.

Pertandingan dipusatkan di Lapangan Bola Pemuda Setia. Jika lapangan tidak memungkinkan digunakan akibat hujan atau tergenang, pertandingan akan dialihkan ke Lapangan Gelora Selatpanjang.

Sebagai bentuk dukungan, Bupati Asmar juga memberikan tambahan sumbangan uang untuk hadiah turnamen serta bantuan mesin pemotong rumput guna mendukung perawatan lapangan.

Pembukaan turnamen turut dihadiri Asisten I Sekretariat Daerah Kepulauan Meranti Tengku Arifin, Kepala Disporapar Syaiful Bakhri, Kapolsek Tebing Tinggi, AKP JA Lubis, Kepala Dinas Komunikasi, Informatika, Statistik dan Persandian Sukri, Kepala Desa Banglas, Abdul Zaid, KONI Meranti yang diwakili Bendum Erna Lestari Rambe, serta sejumlah tokoh masyarakat serta pecinta olahraga

Harapan Muda Cup I diharapkan menjadi lebih dari sekadar kompetisi. Dari puluhan tim yang bertanding, turnamen ini membuka peluang munculnya bibit-bibit sepak bola baru yang nantinya dapat membawa nama Kepulauan Meranti di level provinsi maupun nasional.**